立法會昨日(11日)通過《強制舉報虐待兒童條例草案》，規定社工、醫生、教師等25類專業人員必須舉報嚴重虐兒個案。勞工及福利局局長孫玉菡表示，條例獲得通過，標誌着社會邁出重要一步，超過10萬名專業人士將與政府一起好好守護兒童。虐待兒童的問題受到社會普遍關注，過去3年，社署接到的虐兒舉報個案有所上升，每年約千三至千四宗，情況並不理想。有關強制舉報的立法，已在社會討論多時，這條法律的通過，相信能有效提高對兒童的保障。
香港不時會發生虐兒個案，尤其是香港保護兒童會轄下「童樂居」的虐兒案，近40名幼童懷疑受虐，34人遭起訴，震驚全城。根據社署的資料，近年新增的虐待兒童個案持續上升，2020年前年均約為700宗左右，2020年為940宗、2021年為1367宗，2022年為1439宗，2023年為1457宗，今年前3個月，已有411宗。
虐兒個案持續增加引起社會廣泛關注，社會上早就有人提出，應效法其他國家的經驗，立法強制舉報虐待兒童，相關事宜也已在社會上討論了一段較長的時期，並且已取得較大的共識。
經過立法會法案委員會為時一年的審議，昨日立法會又經過7小時的辯論，條例草案終於三讀通過。條例草案規定，社工、醫生、教師等25類專業人員，必須舉報嚴重虐兒個案。並引入兩級制刑罰，指明專業人員違反舉報規定，經循簡易程序定罪，最高可判罰款5萬元，若經循公訴程序定罪，最高可判監禁3個月及罰款5萬元。
這一條例的通過，是香港在保護兒童方面邁出的重要一步。兒童沒有自我保護能力，即使受到虐待，也沒有能力作出舉報，無法得到應有的保護。有了強制舉報的法律保障，要求有機會接觸兒童的25類指明專業人士，如果發現懷疑兒童受虐的個案，必須要作出舉報，可以有效加強對兒童的保護。這一條例亦能有效加強保護兒童、防止兒童受虐的意識。
不過，在立法會辯論階段，仍然對條例草案的具體內容，存有一些爭議，甚至有議員認為，這次是本屆立法會最激烈的辯論。主要的爭議點有兩方面，有些議員擔心條例的指示不夠清晰，有可能令專業人士擔心會誤墮法網，又認為刑期如果過嚴，會令專業人士「機械式舉報」，反而會「好心做壞事」。另有些議員則持相反意見，認為法律的罰則過輕，未能起阻嚇作用，甚至還不如非法餵飼野生動物的刑罰，要求提高監禁刑期。
立法會辯論期間提出的這兩種對立的意見，仍有值得政府重視的地方。對於前一種擔憂，政府應加強向條例中指明的25類專業人士多做解釋，並訂立清晰的指引，讓相關專業人士清楚知道遇到相關個案之時，應該如何正確地處理。各專業界別的行業組織也須加強對業界的指導，為業界提供相關的培訓課程，讓相關專業人士都能掌握如何識別受虐個案，如何舉報，消除專業人士的擔憂。同時也須避免、部分專業人士為免麻煩，拒絕為兒童提供專業服務的情況。
對於刑罰過輕，未有足夠阻嚇力的質疑，則應以實踐為檢驗，未來落實了這一條例之後，假如確實存在阻嚇力不足的問題，虐兒情況未有明顯改善，則政府仍須考慮是否加重刑罰的問題。
《強制舉報虐待兒童條例草案》通過，是社會發展進步的體現，雖然對於這一條例具體落實，仍存有一些疑問和爭議，但這些問題不應該成為阻礙不斷提升保障兒童的步伐。25個專業界別應積極了解這條法例，盡快掌握相關的程序和技能，協助政府共同保障好兒童。
